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Por Andreu Riera Jorba

Hoy en día la mayoría de procesos electorales en el sector público en el mundo involucran tecnología informática en la fase de recuento de los votos. Esta informatización es la que permite que actualmente podamos disfrutar de los resultados finales de las elecciones en tan poco tiempo.

Recientemente los avances tecnológicos están favoreciendo que se introduzca la posibilidad de un cambio de paradigma: el uso de tecnología en la propia captación de los votos, no únicamente en el recuento. Es en este tipo de situaciones en las que hablamos de voto electrónico.

La utilización de tecnología en la captación de los votos abre un nuevo abanico de posibilidades que van mucho más allá del incremento de velocidad en el recuento. Podemos citar por ejemplo, la corrección de votos nulos inválidos, la asistencia a la votación a personas discapacitadas o el incremento de comodidad o movilidad para el electorado.

Existen dos grandes grupos de sistemas de voto electrónico: presenciales y remotos. En los primeros el votante se debe desplazar a un recinto electoral tradicional, mientras que en los segundos, una red de comunicación se utiliza para transportar el voto desde el lugar donde se encuentra el votante hasta una urna digital remota.

Requisitos de seguridad

La naturaleza digital de los votos, conjuntamente con la existencia de actores privilegiados en el nuevo escenario electrónico, plantean una serie de cuestiones esenciales de seguridad a resolver. Básicamente debemos considerar las siguientes:

1. La disponibilidad de los sistemas de captación de votos: protección ante ataques de denegación de servicio. 2. La garantía de la privacidad de los votantes, aun cuando éstos deben ser identificados adecuadamente. 3. La protección de los votos digitales en cuanto a su manipulación, eliminación o la adición de votos falsos. 4. La verificabilidad respecto del tratamiento de los votos, una vez los resultados son publicados.

Este último punto es de vital importancia puesto que la emisión de votos por vía electrónica supone una falta de transparencia para el votante que debe ser compensada adecuadamente. Es esencial asimismo que la verificabilidad no abra las puertas a la coacción o a la venta de votos.

El papel de la criptografía

La seguridad en el voto electrónico depende de tres factores:

Seguridad tecnológica.
Seguridad física.
Consideración del elemento humano.

La criptografía es el núcleo central de seguridad sobre el que deben pivotar todas las medidas de seguridad de índole tecnológica en un sistema de voto electrónico.

La posible implantación del voto electrónico en España

El voto electrónico, especialmente el voto electrónico remoto (que dicho sea de paso es el que ofrece las mayores ventajas), plantea complejas problemáticas en los siguientes ámbitos:

Tecnológico (básicamente en lo que se refiere a la seguridad).
Jurídico.
Sociopolítico.

La introducción del voto electrónico es inevitable (y positiva), pero en cualquier caso debe ser gradual y contemplar el debate y las pruebas necesarias. En el Senado Español existe una ponencia que estudia la viabilidad del voto electrónico y actualmente están en marcha una serie de pruebas de campo en España que a lo largo del año 2003 aportarán muchos datos sobre el uso real de estos sistemas.

El voto electrónico está actualmente siendo muy impulsado en Europa, donde varios países (entre los que cabe destacar el Reino Unido, Suiza, Holanda y Estonia) tienen un programa de pilotos de voto electrónico remoto. Confío en que España se va a sumar a lo largo del año 2003 a esta lista de países que apuestan por la experimentación sobre las ventajas de las nuevas tecnologías en los procesos electorales.

Los retos tecnológicos del voto electrónico

El mayor reto tecnológico del voto electrónico es la seguridad. La criptografía juega un papel central en la protección de los sistemas de voto electrónico. La primera propuesta de sistema criptográfico para la protección de la privacidad de los votantes llegó en 1981 de parte del gran criptógrafo David Chaum. Siguieron multitud de propuestas, básicamente en el ámbito académico. En Europa se destacaron claramente dos grupos de investigación, uno en la Universidad Autónoma de Barcelona y el segundo en la Universidad de Eindhoven (Holanda). Del primer grupo surgieron las dos únicas Tesis Doctorales europeas que existen hoy en día sobre este campo, la del Dr. Joan Borrell y la del autor. También se condujeron las primeras elecciones vinculantes a través de Internet en Europa (presidencia del capítulo español de TI del IEEE en 1997).

En el año 2001 se creó un spin-off del grupo de investigación de la Autónoma de Barcelona llamado Scytl (www.scytl.com), con el objetivo de aplicar la investigación realizada y desarrollar productos software criptográficos altamente especializados. Es por ello que actualmente en España podemos presumir de tener la tecnología de seguridad para el voto electrónico más avanzada en el mundo.

Publicado en el Boletín del Criptonomicón #90.

Andreu Riera Jorba, cofundador y CEO de Scytl.

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